"스칼렛! 빨리 서둘러! 네 오빠가 오래 기다리게 하고 싶지 않아!" 제시카가 딸을 향해 계단 위로 소리쳤다.

"알았어요, 엄마! 알아요, 진정해요!" 그녀가 대답했다.

스칼렛은 눈을 굴리며 자신의 트레이드마크인 빨간 립스틱을 바르고 있었다. '있는 걸 자랑하지 않을 이유가 뭐야?' 그녀는 거울에 비친 자신의 모습을 바라보며 생각했다. 거울 속에는 딸기색의 층이 진 어깨 길이 머리카락을 가진 아름다운 젊은 여성이 있었고, 머리카락 아래쪽은 옴브레 스타일로 선명한 빨간색으로 염색되어 있었다. 머리를 부풀린 후 그녀는 일어나 차 열쇠를 집어들었다. 그녀는 열여덟 살이 된 것이 좋았다 - 몇 달 전 생일에 어머니와 의붓아버지에게서 차를 선물 받았으니까.

대부분의 젊은 늑대인간들이 짝을 찾는 나이인 18세가 되었지만, 스칼렛은 아직 짝을 찾지 못했다. 그녀는 그것에 대해 너무 걱정하지 않았다. 결국 그들의 무리는 그리 크지 않았고 그녀의 짝은 세계 어디에나 있을 수 있었다. 지금으로서는 그저 자신에게 집중하기로 했다. 그녀는 자신의 늑대가 깨어나는 것을 느꼈고, 마음속에 그 존재를 느꼈으며, 웅장한 회색 늑대로 변신했다. 그것은 마을의 대부분의 늑대들보다 더 컸고, 이것이 마을에 소문이 퍼지게 했다. 아무도 그녀의 어머니의 짝이 알파였다는 것을 몰랐지만, 그녀의 늑대는 그것을 확실히 드러냈다.

그녀는 방에서 급히 나오다가 열네 살 여동생 인디고와 거의 부딪힐 뻔했다.

"조심해, 마녀야," 인디고가 쏘아붙였고, 스칼렛에게서 노려보는 시선을 받았다.

"늦었어, 인디. 공항에서 일라이자를 데려와야 해," 그녀는 계단을 한 번에 두 개씩 내려가며 말했고, 마지막 네 개는 건너뛰었다. 그녀의 발이 어두운 나무 바닥에 쿵 하고 닿았다.

"스칼렛... 진정해," 제시카가 저택 부엌에서 나오며 말했다. 그녀는 앞치마를 입고 검은 머리를 지저분한 올림머리로 묶고 있었다. 밀가루 얼룩으로 보아 스칼렛은 그녀가 또 다른 케이크 주문을 작업 중이었음을 알 수 있었다. 늑대인간임에도 불구하고, 제시카는 스트랫포드어폰에이번에서 잘 알려지고 수요가 많은 제빵사였다. 그것은 그녀를 바쁘게 하고 마음을 다른 곳으로 돌릴 수 있게 해주는 일이었다.

블러드 문 팩의 루나임에도 불구하고, 제시카는 무리 구성원들에게 완전히 인정받지 못했다. 그들이 무리에 합류한 지 수년이 지났지만 - 첫 번째 루나가 무리를 황폐화시킨 불량 늑대인간의 공격으로 사망한 후였다. 제시카가 상처받은 알파의 삶에 들어왔을 때 무리는 복합적인 감정을 가졌다. 일부는 그들의 알파가 루나의 상실 후에 미치지 않을 것이라는 사실에 기뻐했고, 다른 이들은 누군가가 그들의 알파의 짝을 대체할 수 있을지 불확실했으며, 그녀가 그의 삶에 들어오는 것이 이전 루나에 대한 무례라고 생각했다.

"결정해! 내가 서두르길 원해, 아니면 말아?" 스칼렛은 대답을 기다리지 않고 집에서 뛰쳐나와 푸른 잔디를 가로질러 그녀의 흰색 포드 피에스타에 탔다.

스칼렛은 숲이 그들의 무리 지역을 둘러싸고 있는 아름다운 마을 스트랫포드어폰에이번 근처에 살았다. 그곳은 작은 곳이었지만 넓은 개방 지역이 있어 그들의 무리 - 블러드 문에 완벽했다. 대부분의 무리 구성원들은 무리 지역에 살았지만 일부는 인간들 사이 마을에 살면서 달리기나 무리 모임을 위해 숲으로 오곤 했다.

알파인 잭슨 웨스트우드는 그녀의 의붓아버지였고 그 지역을 소유하고 있었다. 그는 무리를 재정적으로 지원하는 자신만의 사업을 가지고 있었다. 그의 무리가 약 500명의 구성원만을 가지고 있음에도 불구하고, 그는 여전히 강하고 공정한 알파였다.

하늘에는 태양이 높이 떠 있었고 그녀는 창문을 약간 내리고 EDM 음악을 틀었다. 새로 칠한 손톱으로 핸들을 두드렸다. 그들의 마을에서 가장 가까운 공항인 버밍엄까지는 약 50분 거리였고, 그녀는 그를 다시 만날 정신적 준비를 할 시간이 있어 다행이었다...

한숨을 쉬며 그녀는 좌석에 기대었다. 일라이자 웨스트우드. 그녀의 의붓아버지의 아들이자 블러드 문 팩의 미래 알파. 그녀는 지난 2년 동안 그를 보지 못했다. 2년 전 여름, 그가 전국을 돌며 받은 광범위한 알파 훈련에서 돌아왔을 때, 그녀는 자신이 의붓오빠에게 반했다는 것을 깨달았다. 그 생각만으로도 내적으로 움찔했다. 감히 소리 내어 말할 수 없는 생각이었다.

그녀는 이제 긴장되었고, 그 감정들이 사라졌을지 궁금했다. 그녀는 그렇기를 바랐다. 그들 사이가 어색해지길 원하지 않았다. 비록 일라이자가 그녀에게 그리 친절하지 않았고, 항상 놀리거나 조롱하거나 그녀를 당황스럽게 하려고 했지만. 그가 5년 전 처음 마을을 떠났을 때 그녀는 매우 기뻤고, '좋은 일이야'라고 생각했다.

하지만 2년 전 여름에 그가 돌아왔을 때, 그녀는 그를 완전히 다르게 보았다. 이제 그의 훈련이 완료되고 영구적으로 집으로 돌아오면서, 그는 곧 알파가 될 것이고 잭슨은 물러날 것이다. 그녀는 항상 일라이자가 매우 잘생긴 젊은 남자라는 것을 알고 있었다. 그는 태양에 의해 자연스럽게 밝아진 줄무늬가 있는 맛있는 초콜릿 색 머리카락과 그 날카로운 파란 눈을 가지고 있었다...

"젠장..." 그녀는 중얼거렸다. 스칼렛, 그런 생각의 흐름에 빠지지 마... 지금도, 앞으로도.

공항은 출입하는 사람들로 붐볐고, 택시와 차들이 주변에 주차되어 있었다. 그녀는 주차 공간을 찾는 데 어려움을 겪다가 매우 좁은 자리에 간신히 끼워 넣은 후, 자신의 쪽 문을 열 수 없다는 것을 깨달았다. 좌절감에 신음하며 그녀는 조수석으로 기어가 나왔다. 그녀는 합격하기 전에 네 번의 시험에 실패했고 주차는 여전히 그녀의 강점이 아니었다...

공항에 들어서서 그녀는 비행 정보 디스플레이를 훑어보았다. 비행기는 30분 전에 착륙했다. 그녀는 입술을 삐죽이며 팔짱을 끼고 너무 늦지 않았기를 바랐다. 짐을 찾는 데 시간이 걸리는 것이 맞지, 그렇지?

"드디어... 왜 내가 놀라지 않지?" 그녀 뒤에서 느릿한 목소리가 들려왔다. 그녀는 빙그르 돌아서다가 누군가에게 부딪혔다.

"아야 씨발! 아프잖아!" 스칼렛이 신음했다. 가슴을 문지르며 그녀는 방금 부딪힌 벽돌 같은 남자를 노려보려다가, 의붓오빠의 건방진 얼굴을 보고 얼어붙었다. 겨울 향신료, 바닐라, 화이트 머스크 향기가 그녀의 감각을 감쌌다.

"마사지 좀 도와줄까?" 그가 물었다. 그의 시선이 그녀의 가슴으로 내려갔고, 그녀는 얼굴을 붉히며 그를 노려보았다.

"오, 닥쳐 일라이자," 그녀는 눈을 굴리며 대답했다.

"왜? 오빠가 소중한 여동생을 돌봐주면 안 되나?" 그가 조롱했다. 그의 말은 그녀 안에 금지된 쾌감을 불러일으켰다. "내가 잘 돌봐줄게... 한마디만 해봐, 레드..." 그의 숨결이 그녀의 귀를 간지럽혔고, 그녀의 심장은 가슴 속에서 쿵쾅거렸다.

그녀는 그를 밀어냈지만, 손가락 아래 느껴지는 그의 가슴 감촉을 무시하려 애썼다. 그는 믿을 수 없이 섹시해 보였고, 기억보다 더 섹시했다. 그가 더 자란 건가? 180cm가 넘는 키에, 분명 전보다 훨씬 더 근육질이 되었다. 그의 피부는 그을렸고 턱에는 가벼운 수염이 덮여 있었다. 찢어진 청바지, 흰 티셔츠, 가죽 재킷, 나이키 운동화를 입고 있는 그는 노력 없이도 멋져 보였다. 그는 전형적인 알파 남성 - 숨이 멎을 정도로 잘생겼다.

"계속 찌질하게 굴지 마, 넌 전혀 변하지 않았네." 그녀가 그를 노려보며 말했다. 그는 그녀를 내려다보았다. 그녀는... 맛있는 냄새가 났다.

"너는 많이 변했구나... 인스타그램 게시물이 전부 포토샵이나 편집된 거라고 생각하기 시작했는데... 확실히 아니네..." 그가 말했다. 그의 눈은 그녀의 157cm 몸매와 곡선을 훑어보았다. 그녀는 암늑대로서는 작은 편이었지만 그는 그것이 마음에 들었다. 그녀의 검은 상의가 가슴에서 늘어나는 모습, 파란 스키니 진과 검은 하이힐 부츠와 매치된 모습이 노력 없이도 섹시해 보였다. 그녀는 더 이상 어린 소녀처럼 보이지 않았다 - 이제 섹시한 여성으로 성장했다. (그것은 확실했다, 그는 그것을 부정할 만큼 눈이 멀지 않았다.) 그는 눈이 멀지 않았고, 그녀가 누구든 간에, 그것을 부정할 수 없었다.

"귀찮게 굴기 다 했으면, 가볼까? 난 하루 종일 시간 없어." 그녀가 앞장서며 말했다. 일라이자는 그녀를 따라가며 히죽 웃었고, 그의 눈은 그녀의 엉덩이에 머물렀다. 그녀는 정말 몸매가 잘 잡혔다. 그녀의 인스타그램에는 셀카나 음식 사진만 있었다. 여름은 분명 재미있을 것이다...

그들은 곧 차에 도착했고 그녀는 차를 열고 그를 위해 트렁크를 열었다. 그는 여행 가방과 더플백을 던져 넣고 조수석으로 걸어갔다.

"잠깐, 내가 먼저 들어갈게," 그녀가 말했다. 그는 눈썹을 치켜올렸다.

"뭐? 다른 문 부셨어?"

"아니, 주차 공간이 좁았어." 그녀는 안으로 미끄러져 들어가 운전석으로 이동한 후 그가 들어왔다. 풍부한 하얀 꽃향기가 차 안을 가득 채웠다, 그녀의 향기였다.

"주차 공간은 괜찮았어, 네가 잘못 주차한 거지." 그녀가 시동을 걸자 그가 말했다.

"벨트 매." 스칼렛이 그의 말을 무시하며 말했다.

"날 걱정해?" 그가 놀리며, 그녀가 그를 노려볼 때 히죽 웃었다.

"아니, 하지만 내 차니까 내 규칙이야." 그녀는 그의 관찰을 매우 의식하며 주차 공간에서 후진했다. 그는 그녀를 무시하고 벨트를 매지 않은 채, 그녀의 재생 목록을 만지작거렸다. 소모의 '오 나'가 재생되기 시작하자 자리에 기대 앉았다.

그녀는 노래 가사에 집중하지 않으려고 도로에 시선을 고정했다. 가사가 조금 과했고, 일라이자가 차 안에 있어서... 그녀 머릿속의 이미지는 그리 점잖은 것이 아니었다...

"그래서 어떻게 널 보내 날 데리러 오게 됐어?" 그가 활기찬 빨간 머리 소녀를 바라보며 물었다.

"어떤 알파와의 급한 회의가 생겼어. 너도 아빠 알잖아, 일이 먼저지." 그녀가 대답했고, 일라이자는 눈살을 찌푸렸다. 그녀가 그의 아버지를 '아빠'라고 부르는 것이 그를 짜증나게 했다.

"이해가 되네." 그는 자신의 짜증을 드러내지 않으며 말했다.

"왜 그냥 나머지 길을 뛰어서 오지 않았어?" 그녀가 물었다. 그녀의 늑대도 그녀에게 동의하는 것 같았다. 늑대가 있다고 해서 머릿속에 두 번째 목소리가 있는 것은 아니었지만, 그들의 감정을 느끼고 의견을 감지할 수 있었다. 두 번째 양심처럼.

"짐 때문이야, 자기야," 그가 조롱하듯 말했고, 젊은 여성의 얼굴에서 찡그림을 얻었다. "제시카는? 바쁘게 베이킹 중이야?"

"응, 오늘 일정이 없다고 생각했는데 급한 주문이 들어왔어. 그리고 그들이 말하듯이, 내가 쓸모가 없으면 차를 사준 의미가 뭐겠어?"

일라이자는 히죽 웃었다. "동의해, 무임승차자." 그는 그녀의 머리 옆을 찌르며 말했고, 그녀는 다시 한번 그를 노려보았다.

"난 무임승차자가 아니야. 주말에는 레스토랑에서 일하고... 미용실에서도 일하고 있어..." 그녀는 노려보는 시선이 사라지며 말했다. 똑똑하고 지적인 가문의 자랑인 일라이자와 달리, 그녀는 실망이었다. 대학에서 미용 과정을 마친 후 지역 인간 미용실에 지원했다. 일라이자처럼 학위를 따기를 원했던 그녀의 부모님은 그것을 기뻐하지 않았다. 그는 알파 임무 외에도 경영학 학위를 가지고 있었다.

"멋지네. 머리 스타일 좋아, 잘 어울려." 그가 말했다. 자라면서 그녀는 보라색에서 파란색, 분홍색으로 변했지만, 이것은 그가 본 것 중 가장 빨간색이었고 그녀에게 꽤 섹시해 보였다.

"고마워," 그녀는 의심스럽게 말했다. "배고파? 휴게소에 들를까?"

"그래, 배고파 죽겠어. 비행기 음식이 먹을 수 없다는 거 알잖아." 그는 좌석을 최대한 뒤로 밀고 긴 다리를 약간 펴며 말했다.

"그렇게 나쁘진 않아." 그녀는 재미있다는 듯이 말했다. 그녀는 휴게소가 다가오고 있다는 표지판을 주시했다.

작가의 말: 읽어주셔서 감사합니다. 이 장이 마음에 드셨다면 이야기를 응원하는 댓글 부탁드립니다!